Cina: Pechino e Xi'an, 10 giorni

לגבי היעד: ממוקמת בצפון סין, בייג'ינג היא בירת הרפובליקה העממית של סין, המדינה המאוכלסת ביותר בעולם. עם אוכלוסייה של מעל 21 מיליון איש, היא העיר השנייה הגדולה ביותר במדינה לאחר שאנגחאי. בייג'ינג היא עיר מודרנית עם פיתוחים עירוניים ומסחריים מרשימים שמסתכלים לעתיד, אך היא מחוברת באופן בלתי נפרד לעברה האימפריאלי. בייג'ינג מפורסמת בארמונותיה המפוארים, מקדשיה העתיקים, וחומות האבן העצומות והשערים שלה. אוצרות האמנות שלה והמוסדות הממשלתיים והתרבותיים החשובים שלה הפכו את העיר למרכז של תרבות ואמנות בסין. לב העיר והאתר החשוב ביותר הוא כיכר תיאנאמן, הכיכר הציבורית הגדולה ביותר בעולם. שער תיאנאמן מפריד בין הכיכר לארמון האסור, אחד מהאתרים שחייבים לראות בעיר. הארמון האסור היה הארמון האימפריאלי במהלך שושלתות מינג וצ'ינג. היום הוא מוכר כמוזיאון הארמון והוא אחד מפלאי סין העתיקה. אתרים נוספים בבייג'ינג הם מקדש השמים, הארמון הקיצי ושכונות המסילות העתיקות, שם ניתן למצוא את הארכיטקטורה המסורתית של בייג'ינג, המכונה הוטונג. בייג'ינג היא בסיס טוב לביקור באתרים המרכזיים של סין כמו החומה הגדולה של סין וקברי מינג. אתרים תרבותיים ומורשת עולמיים מפורסמים, חיי לילה מרשימים, מתקני ספורט מעולים שנותרו כמורשת מהמשחקים האולימפיים של 2008, אוכל מעולה כמו ברווז פקינג, ואפשרויות בילוי טובות כמו אופרת בייג'ינג, הופכות את בייג'ינג לעיר מרתקת המציעה הרבה למבקרים.

לגבי היעד: שיאן, שהייתה בעבר הקצה המזרחי של דרך המשי ובירתן העתיקה של 13 שושלות, היא אחת הערים העשירות ביותר בסין מבחינה היסטורית. בלב חומת העיר, שהשתמרה להפליא, מקיפה את העיר העתיקה במלבן של 14 קילומטרים. שכרו אופניים ורכבו לאורך ראשה לתצפיות מרהיבות על גגות רעפים, שווקים שוקקים וגורדי שחקים מודרניים המתנשאים מעבר לסוללות - תזכורת חיה לאופן שבו העיר מגשרת בין עבר להווה. שום ביקור בשיאן אינו שלם בלי לראות את צבא הטרקוטה, הממוקם כשעה נסיעה מחוץ לעיר. צבא הטרקוטה, שהתגלה על ידי חקלאים בשנת 1974, עומד בבורות עצומים ושומרים על קברו של קיסר סין הראשון, צ'ין שי הואנג. לכל חייל תווי פנים והבעות ייחודיות, וגודלו העצום של המתחם הופך אותו לאחד האתרים הארכיאולוגיים המרשימים ביותר בעולם. בתוך העיר העתיקה, הרובע המוסלמי שוקק חיים, אוכל וצבע. טיילו בסמטאות הצרות שלה כדי לטעום שיפודי טלה בניחוח כמון, אטריות מפורקות ביד, ואת ה"רוג'יאמו" הייחודי של שיאן (המתואר לעתים קרובות כהמבורגר בסגנון סיני). אל תחמיצו את המסגד הגדול של שיאן, שילוב אלגנטי של אדריכלות סינית מסורתית ועיצוב אסלאמי, החבוי בין דוכני רחוב תוססים המוכרים תבלינים, פירות יבשים ומזכרות. לנקודת מבט שקטה יותר, פנו לפגודת אווז הבר הגדולה ולפארק שמסביב, יפה במיוחד בערב כאשר המזרקות והפגודה מוארות. מוזיאון ההיסטוריה של שאאנשי הסמוך מספק הקשר חיוני למה שאתם רואים ברחבי העיר, עם פסלי ברונזה, כלי חרס וציורי קיר מרהיבים מעברה הקיסרי הארוך של שיאן. בין אם אתם כאן בשביל פלאים עתיקים, אוכל רחוב או חקר תרבותי, שיאן מציעה מבוא קומפקטי אך מרתק ללא סוף להיסטוריה של סין.